Mula pa noong panahon ng Antiquity at Middle Ages, nasanay ang mga tao na ipagtanggol ang kanilang sarili sa mga kuta. Sa gayon, ang mga dumating upang labanan ay sinubukang kunin ang mga kuta na ito, at hindi iwan ang mga ito sa likuran, kahit na ang kanilang pagkakasakit ay matagumpay na umuunlad. Mayroong palaging mga nakikipaglaban para sa pinatibay na mga puntos at ang mga isinasaalang-alang ang mga ito ay isang lipas na sa panahon ng nakaraan. Sa gayon, at ang Unang Digmaang Pandaigdig sa bagay na ito ay lalong nagpapahiwatig. Sa loob nito, nagsagawa sila ng malawak na pagmamaniobra sa pag-ikot, at maraming buwan na kinubkob at sinugod ang pinatibay na mga kuta. Gayunpaman, ang kwento ng mga kuta ay dapat magsimula sa isang kuwento tungkol sa mga tao, o sa halip tungkol sa isang tao na halos natalo ang France sa simula pa ng digmaang ito!
Si Alfred von Schlieffen ay isinilang sa Berlin noong 1833. Nagtapos siya sa Berlin Military Academy noong 1861 at nagsilbing isang opisyal ng kawani noong Digmaang Austro-Prussian. Noong 1891, siya ang humalili kay Helmut von Moltke bilang pinuno ng German General Staff. Sa oras na iyon, ang mataas na utos ng Aleman ay kinatakutan na ang isang muling nabuhay na Pransya, na nais na bawiin ang mga teritoryo na nawala sa Digmaang Franco-Prussian ng 1870, at ang Russia ay magkakaisa upang salakayin ang Alemanya. Ang kanyang pangunahing pag-aalala ay upang makabuo ng isang plano na magpapahintulot sa kanya na labanan laban sa Russia sa silangan at laban sa Pransya sa kanluran nang sabay. Makalipas ang apat na taon, nakabuo siya ng isang plano na tinatawag na Schlieffen Plan.
Ito ay isang diskarte ng preemptive invasion ng Belgium at Netherlands, sinundan ng isang flanking na kilusan sa timog upang putulin ang Paris mula sa dagat (naaalala ko rin noong 1940, hindi ba?). Ang planong ito ay hindi ipinatupad noong 1905, ngunit napagtanto ito ng katalinuhan ng British. Isang lihim na tala diplomatiko ang ipinadala sa Alemanya, na nililinaw sa gobyerno ng Alemanya na ang pagsalakay sa walang kinikilingan na Belgian ay hahantong sa isang pagdeklara ng giyera ng Great Britain. Pagkatapos ang Alemanya ay hindi pa nakaramdam ng sapat na lakas upang makipaglaban sa Great Britain, France at Russia at ang "Schlieffen Plan" ay na-freeze. Noong 1906, nagbitiw si Alfred von Schlieffen at namatay noong 1913.
Gayunpaman, pagkatapos ang planong ito ay binago at pinagtibay bilang isang batayan. Noong 1914, handa na ang Alemanya (ganoon kabilis lumaki ang kanyang lakas militar!) Upang magwelga sa Pransya. Gayunpaman, patungo sa kabisera ng Pransya, mayroong isang bilang ng mga kuta. Hindi maiiwasan, kinakailangang atakehin sina Liège at Namur, at pagkatapos, matapos ang pagkatalo ng kanilang mga kuta, gamitin ang mga kalsada ng Belgian at mga riles upang mabilis na ilipat ang mga tropa sa Hilagang Pransya at kanluran ng Paris upang palibutan ang hukbong Pransya bago ito ganap na mapakilos.
Gayunpaman, si Liege ay isang matigas na nut upang basagin. Ipinagtanggol ito ng labindalawang kuta na nakaayos nang paikot sa paligid nito. Ipinagtanggol ng matandang Citadel at ng hindi napapanahong Fort Chartreuse si Liège mismo. Ang mga kuta sa panlabas na singsing ay itinayo noong 1880s, nang ang pinakamalaking baril ng pagkubkob ay mayroong kalibre 210 mm. Ang mga kuta ay may lamang isang maliit na mga kalibre-malaki kalibre mula sa 120mm hanggang 210mm, na kinumpleto ng isang bilang ng 57mm mabilis na sunog na mga kanyon, at ang mga kongkretong sahig ay dinisenyo upang mapaglabanan ang mga shell mula sa 210mm na pagkubkob na mga kanyon at wala nang iba. Ngunit pinaniniwalaan na, sa pangkalahatan, ang kuta ay napatibay nang mabuti, may sapat na mga tropa at sandata, at maaaring mapanatili ang mga Aleman sa mahabang panahon. Gayunpaman, sa kabila ng lahat ng pagsisikap ng kumandante ng kuta, si Tenyente Heneral Gerard Lehman, na isinasagawa niya sa simula ng poot, mayroon din siyang halatang mga pagkukulang na hindi na maitama. Kaya't ang mga distansya sa pagitan ng mga kuta, kahit na natatakpan sila ng mga impanterya, ngunit ang mga kanal para dito ay hindi hinukay, at ang gawain ay kailangang gawin agaran at sa isang napakaikling panahon. Bilang isang resulta, ang mga nagtatanggol na linya ng mga tropang Belgian ay hindi makalaban ang mga Aleman dito.
Ang mga laban upang makuha ang mga kuta ng Liege ay nagpatuloy mula Agosto 4 hanggang Agosto 16. Ang militar ng Aleman ay naglunsad ng isang opensiba laban kay Liege noong Agosto 4, 1914. Sa oras na ito, ang mabibigat na sandata ng pagkubkob ay hindi pa nakarating sa harap, ngunit ang mga baril sa bukid ay pinaputok na sa kanila. Noong gabi ng Agosto 5-6, ang mga Aleman ay naglunsad ng isang pag-atake sa gabi, ngunit tinabig ito ng garison ng Belgian at pinahamak ang mga Aleman. Sa ika-7 na Ludendorff, na noon ay isang opisyal pa rin sa komunikasyon, natagpuan ang ika-14 na brigada nang walang isang kumander at pinamunuan ito. Napansin niya na ang mga kuta ng Belgian ay matatagpuan sa paraang hindi nila mabisang suportahan ang bawat isa, at pagkatapos ay tumagos ang kanyang mga sundalo sa pagitan ng Fort Eugene at Fort Aileron na may kaunting pagtutol.
Pagkatapos nito, lumipat si Ludendorff sa Liege, na kamakailan lamang ay binomba ng German Zeppelins. Ang hindi na ginagamit na Citadel at Fort Chartreuse ay kinuha, at pagkatapos nito ang mga tropang Aleman ay pumasok sa mismong Liege. Ngunit ang natitirang mga kuta ng Liege ay kailangan pa ring kunin, dahil pinangungunahan nila ang teritoryo sa kahabaan ng riles.
Ang pag-atake ng impanterya sa kuta ng lungsod ng Barkhon noong Agosto 8 ay itinakwil, ngunit ang pangalawang pag-atake noong ika-10 sa kalapit na kuta ay matagumpay. Ang Fort Aileron ay nanatiling buo, ngunit hindi mabisang gumana, dahil ang canopy ng mekanismo ng pag-aangat ng pangunahing baterya ay na-jam. Ang mabibigat na artilerya ng Aleman ay dumating sa posisyon noong Agosto 12 at ito ay isang kahanga-hangang puwersa: 420mm Krupp howitzers at 305mm Skoda howitzers. Pagsapit ng 12.30 noong 13 Agosto, ang mga kuta ng Fort Pontiss ay durog na durog.
Tatlong uri ng mga projectile ang ginamit, at lahat sila ay may napakalaking mapanirang lakas. Kaya, isang paputok na projectile, nang sumabog ito, ay bumuo ng isang bunganga na may lalim na 4, 25 metro at isang diameter na 10, 5 metro. Ang isang shrapnel projectile ay nagbigay ng 15 libong mga fragment, na pinanatili ang kanilang nakamamatay na puwersa sa layo na hanggang dalawang kilometro. Ang mga shell ng butas na nakakatusok (o "mga mamamatay sa kuta" na tawag sa kanila ng mga Aleman) ay tumusok ng dalawang metro na kongkretong kisame. Totoo, mababa ang kawastuhan ng apoy. Halimbawa, nang ang Fort Wilheim ay pinaputok sa 556 na pag-shot, mayroon lamang 30 mga hit, iyon ay, 5.5% lamang. Ang isang Skoda mortar shell ay tumusok ng dalawang metro ng kongkreto. Ang funnel mula sa rupture ay may 5 - 8 metro ang lapad, at ang mga fragment mula sa pagsabog ay maaaring tumagos sa solidong mga kanlungan sa distansya ng hanggang sa 100 metro, at may mga fragment na tumama sa lakas ng tao sa loob ng 400 metro.
Sa susunod na dalawang araw, ang parehong kapalaran ay nangyari sa anim na mga kuta, kabilang ang Fort Aileron. Iminungkahi ng mga Aleman na ang mga tagapagtanggol ng natitirang mga kuta ay sumuko, na nagtatalo na ang kanilang posisyon ay walang pag-asa. Gayunpaman, tumanggi ang mga Belgian na sumuko. Pagkatapos ay nagsimulang mag-baril ang mga Aleman at sa loob ng 2 oras at 20 minuto ang kanilang 420-mm na baril ay nagpaputok sa mga kuta. Ang mga shell ay tinusok ang kongkretong sahig at sumabog sa loob, sinira ang lahat ng mga nabubuhay na bagay. Bilang isang resulta, ang dalawang natitirang mga hindi natapos na kuta ay sumuko lamang.
Isa lamang sa mga kuta ang pumatay ng higit sa 350 katao, iyon ay, higit sa kalahati ng garison ay nanatiling inilibing sa mga lugar ng pagkasira, na itinuturing pa ring libing sa militar. Pagsapit ng Agosto 16, kinuha ng mga Aleman ang lahat ng mga kuta maliban kay Lonseng. Ngunit pagkatapos, sa panahon ng pagbobomba dito, sumabog ang isang depot ng bala, at pagkatapos ay nagawang masira ng mga Aleman. Natagpuan si Heneral Lehman na walang malay at nabilanggo, ngunit bilang respeto sa kanyang tapang, pinayagan silang panatilihin ang kanilang sable.
Ang kadalian kung saan ang mga kuta ng Belgian ay kinuha ng mga tropang Aleman sa maraming paraan, tulad ng nangyari noong pinag-aaralan ang mga kahihinatnan ng pagbaril sa hinaharap, ay dahil sa ang katunayan na ang kongkreto ay ginamit sa kanila nang walang pampalakas. Bilang karagdagan, ibinuhos ito sa mga layer, hindi isang monolith, na lumikha ng maraming mga mahinang puntos sa pangkalahatang istraktura ng kongkretong paghahagis. Ang mga katulad na pagkukulang ay naganap sa mga kuta ng Port Arthur. Kaya't, kahit na ang pinalakas na kongkreto ay kilala na sa oras na iyon, narito ito, sa mga kuta ng Liege, wala lang ito doon, na pinapayagan ang mga shell ng Aleman na tumagos kahit na ang makapal na mga arko ng mga konkretong casemate na may kadalian.
Gayunpaman, walang kailanman isang pilak na lining. Ang kadalian kung saan kinuha ng mga Aleman ang mga kuta na ito ay nagbigay sa kanila ng maling impresyon ng kadalian kung saan maaaring mapagtagumpayan ang mga modernong kuta, na humahantong sa isang mas maasahin sa pananaw sa gastos at posibilidad ng tagumpay ng nakakasakit na Verdun noong 1916. Siyempre, inaasahan ng mga Aleman na kunin ang Belga nang mas mabilis kaysa sa kanila at ang pagkaantala, gaano man kabilis, binigyan pa rin ng oras ang gobyerno ng Pransya na pakilusin at i-deploy ang hukbo nito.
