Sa kalagitnaan ng ika-11 siglo, ang namalayang mga tao na nagsasalita ng Turko ng Polovtsy ay malapit sa silangan at timog na mga hangganan ng estado ng Lumang Russia.
Ang unang pakikipag-ugnay ng mga Ruso sa mga Polovtsian ay mapayapa, ang prinsipe ng Kiev na si Vsevolod, ang anak ni Yaroslav the Wise, ay pumasok sa isang alyansa sa kanila laban sa karaniwang kaaway ng mga Torks.
Matapos ang tagumpay laban sa Torks, nag-away ang mga Allies, at, simula noong 1061, nagsimula ang isang armadong komprontasyon sa pagitan nila. Kung ang mga unang pag-aaway ay tiningnan ng mga partido bilang isang salungatan sa hangganan, pagkatapos ay lumago sila sa isang tunay na giyera.
Noong Setyembre 1068, sa labanan sa Alta River, ang nagkakaisang pulutong ng Russia ay natalo ni Khan Sharukan. Ang pagkatalo na ito ay humantong sa isang komplikasyon ng panloob na sitwasyong pampulitika sa pamunuan ng Kiev. Ang mga Kievans, na dumanas ng labis mula sa pagsalakay ng mga Polovtsian, ay handa pa ring ipagtanggol ang kanilang lupain, bumaling sila kay Izyaslav kasama ang isang kahilingan:
"Narito ang mga Polovtsian ay namumuno sa aming lupain … Kaya't bigyan mo kami ng mga sandata at kabayo, prinsipe, at makikipag-away ulit kami sa kanila!"
Dahil sa pagtanggi ni Izyaslav na ayusin ang isang bagong kampanya laban sa mga nomad, sumiklab ang isang pag-aalsa, kung saan ang prinsipe ng Polotsk na si Vseslav Bryachislavich, na naghihirap sa sandaling iyon sa pagkabihag ng Kiev, ay dinala sa kapangyarihan.
Si Vseslav, na sikat na tsismis na pinagkalooban ng mga pambihirang kakayahan, gayunpaman, ay hindi malutas ang problemang Polovtsian. Ang mga nomad ay nagpatuloy na gumawa ng mga mapanirang pagsalakay sa mga punong puno ng Russia.
Upang ma-secure ang timog na hangganan ng Russia, ang prinsipe ng Chernigov na si Svyatoslav ay lumabas laban sa mga Polovtsian na may malaking, ikatlong libong pulutong. Siya ang pangatlong anak ni Yaroslav na Wise, at kasama ang dalawang kapatid ay isa sa tatlong persona ng Yaroslavich Triumvirate.
Ang mga puwersa ng kaaway, ayon kay Nestor na tagapagbalita, ay 12 libong katao, ibig sabihin mas marami sa mga Ruso ng apat na beses. Bago ang labanan, sinabi ni Svyatoslav Yaroslavich sa mga sundalo na may apela: “Lumaban tayo! Wala na tayong pupuntahan!"
Ang labanan ay naganap noong Nobyembre 1, 1068 sa Ilog Snov, malapit sa bayan ng Snovsk (ngayon ay Sednev), ang lupain ng Chernigov. Una namang sinaktan ng mga Ruso, natalo ang mga Polovtsian, na marami sa kanila ay nalunod sa ilog habang tumatakas. Ang Polovtsian Khan mismo ay dinakip, si Nestor na tagapagbalita ay hindi pinangalanan ang kanyang pangalan, at sinabi ng unang salaysay ng Novgorod na iyon ay Sharukan.
Ang paghihiganti ng mga Ruso ay ang unang kilalang tagumpay laban sa mga Polovtsian, ang banta na nakabitin sa Russia matapos ang pagkatalo sa Alta ay tinanggal.
