Ang isang magkasanib na koponan ng NASA / Boeing ay nakumpleto ang unang yugto ng pagsubok sa paglipad ng X-48B na naka-scale na pababang modelo ng pakpak sa Dryden Flight Research Center [California]. Ang 227-kilong sasakyang panghimpapawid na walang tao na may isang hybrid wing at manta ray silhouette ay binuo bilang bahagi ng proyekto ng NASA na Environmentally Responsible Aviation [ERA] na proyekto, na naglalayong paunlarin ang mga teknolohiyang kinakailangan upang makalikha ng mas tahimik, mas malinis na [emissions] at mga fuel-efficient na sasakyang panghimpapawid ng hinaharap
Lumilipad na Laboratoryo - Pinapayagan ng X-48B ang NASA na subukan at suriin ang mga pangunahing teknolohiya. Ang ipinasa na mga pagsubok ay nagsiwalat ng mga katangian ng aerobatic at flight ng ganitong uri ng sasakyang panghimpapawid sa bilis na tipikal para sa paglapag at pag-landing.
"Ang proyektong ito ay isang malaking tagumpay," sabi ni Fay Collier, ERA Project Manager. "Bottom line: Ang koponan ay napatunayan ang kakayahang ligtas na lumipad ang walang sasakyang panghimpapawid na sasakyang panghimpapawid sa mababang bilis." Hanggang kamakailan lamang, si Collier ay Punong Imbestigador ng NASA para sa Fixed Geometry Subsonic Wing Project, na minarkahan ang simula ng isang relasyon sa Boeing upang paunlarin ang pangunahing teknolohiya ng X-48B. Ang proyekto ng ERA ay bahagi ng programa ng pagsasaliksik ng NASA upang paunlarin ang mga advanced na teknolohiya bago ilipat ang mga ito sa industriya.
Nakumpleto ng NASA at Boeing ang unang yugto ng pagsubok sa paglipad ng X-48B miniature flying wing model
Noong Marso 19, 2010, nakumpleto ng koponan ang ika-80 at huling paglipad ng unang yugto ng proyekto, na inilunsad halos 3 taon na ang nakalilipas noong Hulyo 20, 2007. Bilang karagdagan sa NASA at Boeing, kasama ng koponan ang kumpanya ng British na Cranfield Aerospace at ang US Air Force Dayton Research Laboratory.
Noong kalagitnaan ng 2000s, natukoy ng NASA na ang kontrol ng mabilis na paglipad para sa isang naibigay na wing geometry ay isang hamon sa disenyo. Ang problemang ito at ang gawain ng pagbuo ng isang hindi-cylindrical na selyadong fuselage ay ang mga panimulang punto ng gawaing pananaliksik mula noon. Ang pangwakas na layunin ay upang paunlarin ang teknolohiya para sa mga sasakyang panghimpapawid na magiliw sa kapaligiran na gumagawa ng mas kaunting ingay, mas mababa ang gasolina, at naglalabas ng hindi gaanong nakakapinsalang mga gas.
"Ang 80 flight na ito sa paggalugad ay nagbigay sa mga inhinyero ng napakahalagang data upang paganahin ang koponan upang makumpleto ang buong paunang siklo ng pagsubok," sabi ni Tim Risch [Tim Risch, Dryden X-48B Project Manager]. Ang koponan ay nakatuon sa tatlong pangunahing layunin: pagpapalawak ng saklaw ng mga mode ng pagpapatakbo ng paglipad, pagtukoy sa pagganap ng paglipad, pagsubok sa paglilimita ng software ng control system ng sasakyang panghimpapawid.
Ang unang layunin [pagpapalawak ng saklaw] ay natanto sa 20 flight sa isang taon. Sa mga flight na ito, nagsagawa ang sasakyang panghimpapawid ng iba't ibang mga maneuver ng hangin upang matukoy ang pangkalahatang mga kakayahan sa paglipad, pangkalahatang katatagan, at mga katangian ng paglipad.
Ang pangalawang layunin [pagganap] ay nakatuon sa pagsubok sa stall upang matukoy ang mga hangganan ng kinokontrol na paglipad, mga manu-manong engine upang matukoy ang kontrol ng sasakyang panghimpapawid sa kaganapan ng isa o higit pang pagkabigo ng makina, na kinikilala ang mga parameter ng flight upang masuri kung paano nakakaapekto ang paggalaw ng kontrol sa flight sa pag-uugali ng sasakyang panghimpapawid..
Sa 52 mga flight sa pagitan ng Hulyo 2008 at Disyembre 2009, tinukoy ng mga inhinyero ang pabago-bagong pagganap ng sasakyang panghimpapawid sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga utos ng computer sa mga kontrol ng flight ng X-48B at pagsukat kung gaano kabilis tumugon ang sasakyang panghimpapawid sa isang input signal.
Ang pangatlo at pinakamahalagang target ay "labanan" kasama ang limiter, kung saan sadyang lumampas ang remote pilot sa tinukoy na mga limitasyon sa kakayahang kontrolin [hal. Anggulo ng pag-atake, pag-ilid ng pag-ilid, at pag-akyat] upang masubukan kung ang computer ng sasakyang panghimpapawid ay maaaring panatilihin ang flight flight. Walong pagsubok na flight ang nagkumpirma sa pagpapaandar ng mga limiter ng software at binigyan ang kumpiyansa ng koponan na ang isang maaasahan, nababaluktot at ligtas na control system ay maaaring binuo para sa ganitong uri ng sasakyang panghimpapawid.
Ang pagsubok ng X-48B ay magpapatuloy sa taong ito, pagkatapos i-install at subukan ang isang bagong computer. Ang susunod na serye ng mga pagsubok sa flight ay nakatuon sa mga karagdagang pag-aaral ng pagkilala ng mga parameter ng paglipad.
Ang NASA ay mayroong pangalawang sasakyang panghimpapawid ng hybrid-wing, ang X-48C, na may mas mababang mga antas ng ingay kaysa sa X-48B. Inihahanda ang mga pagsubok sa paglipad upang matukoy ang iba pang mga kadahilanan ng pagkontrol.
