Noong Mayo 1968, isang Amerikanong nukleyar na atake sa pag-atake ang nagpunta sa isang lihim na misyon upang tiktikan ang Soviet navy. Pitong araw matapos matanggap ang utos na ito, nang ang mga pamilya ng mga miyembro ng tauhan ay naghihintay sa pier para sa pagbabalik ng Scorpion boat, na tatlong buwan nang nasa serbisyo ng labanan sa dagat, napagtanto ng utos ng Navy na ang submarine ay nawawala. Ang "Scorpio" ay biktima ng isang misteryosong insidente, na ang katangian nito ay pinagtatalunan pa rin hanggang ngayon.
Ang USS Scorpion nuclear submarine ay isang Skipjack-class attack submarine. Naging isa siya sa mga unang submarino sa Amerika na mayroong "albacor", o hugis ng luha, na taliwas sa mas malawak na mga submarino ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig at sa panahon ng post-war. Ang bangka ay inilatag noong Agosto 1958 at pumasok sa serbisyo noong Hulyo 1960.
Ang mga submarine ng Skipjack-class ay mas maliit kaysa sa mga modernong submarino na pinapatakbo ng nukleyar. Nagkaroon sila ng isang pag-aalis ng 3,075 tonelada, isang haba ng 77 metro at isang lapad na 9.5 metro. Ang tauhan ay binubuo ng 99 katao, kabilang ang 12 opisyal at 87 mandaragat at foreman. Sa mga bangka ng ganitong uri, ang Westinghouse S5W nuclear reactor ay ginamit sa kauna-unahang pagkakataon, na nagbigay sa kanila ng maximum na bilis ng ibabaw na 15 buhol, at isang bilis sa ilalim ng tubig na 33 buhol.
Ang pangunahing armament ng mga bangka ng ganitong uri ay ang Mk-37 homing anti-submarine torpedoes. Ang torpedo ay nilagyan ng isang aktibong homing sonar, mayroong isang hanay ng paglunsad ng 9 libong metro at isang bilis ng 26 na buhol. Ang warhead ay binubuo ng mga binary explosive na minarkahang HBX-3 at may bigat na 150 kilo.
Sa oras ng pagkawala nito, ang Scorpion ay walong taong gulang lamang, at sa modernong mga pamantayan ito ay medyo bago. Gayunpaman, ang mga tauhan ay madalas na nagreklamo tungkol dito, at dahil doon ay ipinapakita na ang submarine ay naging lipas na. Noong 1998, sa U. S. Inilathala ng Proyekto ng Naval Institute ang isang artikulo na nagsasaad na ang submarino ng Scorpion ay may 109 hindi natapos na mga teknikal na gawain sa oras ng huling paglalayag. Mayroon itong "mga malalang problema" sa mga haydrolika, hindi gumana ang emergency blowdown system, at ang mga emergency valew shut-off valve ay hindi pa desentralisado. Sa pagsisimula ng huling paglalayag, 5,680 liters ng langis ang tumagas mula sa conning tower ng submarine nang umalis ito sa Hampton Roads Bay.
Dalawang buwan bago mawala ang bangka, ang komandante ng Scorpion na si Kapitan Third Rank Francis Atwood Slattery, ay nagsampa ng isang kagyat na kahilingan para sa pag-aayos ng katawan, na binabanggit sa kanyang ulat na ito ay "nasa napakahirap na kalagayan." Ipinahayag din niya ang pag-aalala tungkol sa isang leak na balbula, na pumipigil sa submarine mula sa diving na mas malalim sa 100 metro, bagaman ang maximum na lalim ng diving nito ay tatlong beses na mas malaki. Marami sa Navy ang tinukoy ang bangka na ito bilang scrap metal.
Noong Mayo 20, ang kumander ng US submarine fleet sa Atlantiko ay nagbigay ng utos sa mga tauhan ng Scorpion na subaybayan ang pagbuo ng mga barkong Soviet malapit sa Canary Islands. Ang unit na ito ay may kasamang Project 675 submarine, isang rescue vessel, dalawang survey vessel, isang destroyer at isang tanker ship. Naniniwala ang utos na ang yunit na ito ay nagsasagawa ng mga seismoacoustic na pag-aaral ng ibabaw ng mga barko ng submarino ng NATO.
Noong Mayo 21, iniulat ng radio ng Scorpion ang kinaroroonan nito, na binibigyan ang tinatayang petsa ng pagbabalik sa Norfolk - Mayo 27. Walang kakaiba sa ulat.
Pagsapit ng Mayo 28, napagtanto ng utos ng Navy na namatay ang submarine. Ang SOSUS hydroacoustic anti-submarine system, na idinisenyo upang makita ang mga submarino ng Soviet, ay nakakita ng isang malakas na pagsabog sa ilalim ng tubig. Nang maglaon, ang lumubog na bangka ay natagpuan sa lalim na 3,047 metro gamit ang isang deep-sea bathyscaphe. Ang pagkasira ng katawan ng barko ay nakakalat sa isang lugar na 1,000 × 600 metro.
Ano ang nangyari sa "Scorpio"? Ang ulat ng US Navy sa pangyayaring ito ay hindi tiyak. Mayroong maraming mga teorya tungkol sa pagkamatay ng bangka at 99 mga miyembro ng tauhan, isa na rito ay mga teorya ng pagsasabwatan. Ngunit lahat sila ay walang katiyakan at walang matatag na katibayan.
Ang isang pangkat ng tagapayo na panteknikal, na nagtipon sa Navy upang pag-aralan ang pisikal na ebidensya, na isinaad ang teorya na ang bangka ay biktima ng isang torpedo na aksidenteng pumasok sa isang estado ng labanan sa loob ng torpedo tube. Hindi tulad ng iba pang mga torpedo na itinapon ng isang gas jet, ang Mk-37 na ito ay naglayag palabas ng torpedo tube nang mas mabagal at mas tahimik, na naging imposibleng makita ang bangka. Ang teorya na ito ay suportado ng isang bilang ng mga ulat na sa oras ng pagkasira ng submarino ay gumagalaw sa maling direksyon, na dapat na sundin upang ang torpedo, na dumating sa isang estado ng labanan, upang buksan ang 180 degree at layunin sa sarili nitong bangka.
Ayon sa isa pang teorya, nasira ang yunit ng pagtatapon ng basura, na naging sanhi ng pagpasok ng tubig sa bangka at nakipag-ugnay sa isang 69-toneladang baterya ng kuryente, na naging sanhi ng pagsabog. Sa "Scorpion" talagang kailangang mag-install ng isang bagong kandado para sa sistema ng pagtatapon ng basura, at dahil sa mga malfunction sa pagpapatakbo nito, ang tubig sa dagat sa nakaraan ay nakapasok na sa katawan ng barko.
At sa wakas, ayon sa pinakabagong teorya, isang pagsabog ng hydrogen ang nangyari sa board ng bangka habang o kaagad pagkatapos singilin ang mga baterya. Sa oras ng pagsabog, ang submarine ay nasa lalim ng periskopyo, at malamang na sa sandaling iyon ay naka-lock ang mga watertight hatches. Ito ay isang anachronism mula sa panahon ng pre-nuklear, at dahil sa pagla-lock ng mga hatches sa kompartimento ng baterya, ang explosive hydrogen ay maaaring maipon, na nangyayari kapag ang mga baterya ay sinisingil. Ang isang solong spark ay sapat upang maging sanhi ng isang pagsabog ng hydrogen gas at maaaring pasabog ang mga baterya. Ito ay naaayon sa data mula sa mga tagahanap ng direksyon, na naitala ang dalawang maliliit na pagsabog na kalahating segundo ang pagitan.
Ang teorya ng pagsasabwatan ay ang Scorpion na nakuha sa isang uri ng alitan sa istilo ng Cold War, at ang bangka ay nalubog ng isang squadron ng Soviet. Noong 1968, isang hindi karaniwang bilang ng mga submarino ang lumubog, kasama ang Israeli Dakar, ang French Minerve, at ang Soviet K-129. Ayon sa mga teorya ng sabwatan, ang malamig na giyera sa malalim na dagat paminsan-minsan ay naging isang tunay na giyera, kung saan maraming mga submarino ang nawala. Sa kasamaang palad, walang katibayan, dahil walang paliwanag kung paano ang pormasyon ng Soviet, na kasama lamang ang dalawang mga barkong pandigma, ay pinamamahalaang lumubog sa halip na modernong bangka na "Scorpion".
Malamang, hindi magkakaroon ng isang kapani-paniwala at komprehensibong paliwanag para sa pagkamatay ng Scorpion submarine. Ito ay kapus-palad, ngunit mula nang maganap ang insidente, ang US Navy ay hindi nawala ng isang solong submarine. Ang pagkamatay nina Thresher at Scorpion, na may sakay na 228, ay isang mahirap na aralin para sa Navy, ngunit natutunan nila ito. Libu-libong mga submariner na ligtas na nakauwi mula sa kanilang mga kampanya ang nakinabang dito.
