Ang Chengdu Aerospace J-10 fighter ay unang ipinakita sa Zhuhai Airshow noong 2008, at ang makabuluhang pag-unlad ay nagawa sa pagbuo ng programa mula noon. Ang ebolusyon ng programang J-10 ay maikukumpara sa mga direksyon ng paggawa ng makabago ng American F-16.
Ang isa sa mga pangunahing paraan upang mapagbuti ang F-16 ay upang bigyan ng kasangkapan ang sasakyang panghimpapawid na ito ng isang mas malakas na turbojet engine na F110-GE-100 sa halip na ang orihinal na naka-install na F-100-PW-100/220. Ang bagong makina ay may higit sa 6,000 pounds ng thrust kaysa sa nauna. Ang pag-unlad ng Chinese J-10 ay nasa parehong direksyon, iyon ay, isinasagawa ang trabaho upang bigyan ng kasangkapan ang fighter sa isang bagong WS-10A engine mula sa pambansang kumpanya na Liming Aeroengine Manufacturing Corporation (LMAC).
Ayon sa mga ulat ng Tsino media, ang WS-10A ay sumasailalim sa mga pagsubok sa paglipad sa prototype ng J-10B. Dapat palitan ng engine na ito ang AL-31FN turbojet engine na ginawa ng kumpanya ng Russia na Salyut.
Ang variant ng J-10B ay may ganap na bagong disenyo ng aparato ng paggamit ng hangin kaysa sa J-10A na nilagyan ng AL-31FN, na muling inuulit ang ebolusyon ng F-16 fighter, na nakatanggap ng isang "malaking bibig" na paggamit ng hangin upang madagdagan ang daloy ng hangin para sa supply ng kuryente ng mas malakas na engine na F110-GE-100.
Gayunpaman, para sa modernong sasakyang panghimpapawid ng labanan, mas mahalaga na maging kagamitan sa pinakabagong elektronikong kagamitan. Ang mga kinatawan ng industriya ng sasakyang panghimpapawid ng Tsina ay nagsabi na ang isang bagong linya ng mga kagamitan sa onboard ay nasa pag-unlad. Sa partikular, ang sasakyang panghimpapawid ay makakatanggap ng isang mas malakas na lalagyan ng elektronikong sistema ng pakikidigma ng uri ng CETC KG300G, na gagana sa mas maraming bilang ng mga frequency. Bilang karagdagan, ang manlalaban ay makakatanggap ng isang on-board na aktibong phased array (AFAR) radar na papalit sa umiiral na mekanikal na pag-scan radar. Sinabi ng isang taga-disenyo ng Tsino na ang paggamit ng AFAR radar "ay lubos na nagpapabuti sa pagganap ng anumang manlalaban, dahil nagbibigay ito ng walang kapantay na mas mahusay na kahusayan at pagiging maaasahan ng istasyon."
