Matapos gawin ni Gavrila Princip ang pagpatay sa tagapagmana ng trono ng Austrian, si Archduke Franz Ferdinand sa Sarajevo noong Hunyo 28, 1914, ang posibilidad na mapigilan ang giyera, at alinman sa Austria o Alemanya ay hindi isinasaalang-alang ang giyerang ito na hindi maiiwasan.
Tatlong linggo ang lumipas sa pagitan ng araw nang ang archduke ay pinatay at sa araw na inihayag ng Austria-Hungary ang ultimatum sa Serbia. Ang alarma na lumitaw pagkatapos ng kaganapang ito ay agad na humupa, at ang gobyerno ng Austrian ay binilisan upang tiyakin ang St. Petersburg na hindi nito balak na magsagawa ng anumang aksyon militar. Ang katotohanan na ang Alemanya ay hindi naisip na makipaglaban sa simula ng Hulyo ay pinatunayan din ng katotohanan na isang linggo pagkatapos ng pagpatay sa Archduke, si Kaiser Wilhelm II ay nagpunta sa isang "bakasyon" sa tag-init sa mga fjord ng Norwegian. Nagkaroon ng kalmadong pampulitika, na tipikal para sa panahon ng tag-init. Ang mga ministro, myembro ng parlyamento, mataas na ranggo ng gobyerno at mga opisyal ng militar ay nagbakasyon. Ang trahedya sa Sarajevo ay hindi partikular na nagambala sa sinuman sa Russia: ang karamihan ng mga pulitiko ay nahuhulog sa mga problema sa buhay sa tahanan. Ang lahat ay nasira ng isang kaganapan na nangyari noong kalagitnaan ng Hulyo. Sa mga araw na iyon, sinasamantala ang bakasyon ng parlyamento, ang Pangulo ng Republika ng Pransya na si Raymond Poincaré at Punong Ministro at, kasabay nito, ang Ministrong Panlabas na si Rene Viviani ay nagbayad ng isang opisyal na pagbisita kay Nicholas II, pagdating sa Russia sakay ng isang sasakyang pandigma ng Pransya. Ang pagpupulong ay naganap noong Hulyo 7-10 (20-23) sa paninirahan sa Tsar sa tag-init sa Peterhof. Noong unang bahagi ng umaga ng Hulyo 7 (20), ang mga panauhing Pransya ay lumipat mula sa sasakyang pandigma, na nakaangkla sa Kronstadt, patungo sa harianong yate, na nagdala sa kanila sa Peterhof. Matapos ang tatlong araw na negosasyon, mga piging at pagdalo, na napagitan ng mga pagbisita sa mga tradisyonal na maniobra ng tag-init ng mga regiment ng guwardya at mga yunit ng Distrito ng Militar ng St. Petersburg, ang mga bisita ng Pransya ay bumalik sa kanilang bapor na pandigma at umalis para sa Scandinavia. Gayunpaman, sa kabila ng pagiging pampulitika, ang pagpupulong na ito ay hindi napansin ng mga serbisyo ng intelihensya ng Central Powers. Ang nasabing pagbisita ay malinaw na nagpatotoo: Ang Russia at France ay naghahanda ng isang bagay, at ito ay isang bagay na inihahanda laban sa kanila.
Dapat itong tanggapin nang deretsahan na ayaw ni Nikolai ng giyera at sinubukan sa bawat posibleng paraan upang maiwasan ang pagsisimula nito. Sa kaibahan, ang pinakamataas na ranggo ng diplomatiko at militar ay pabor sa aksyon ng militar at sinubukang ilagay ang pinakamalakas na presyon kay Nicholas. Sa sandaling dumating ang isang telegram mula sa Belgrade noong Hulyo 24 (11), 1914, na nagsasaad na ang Austria-Hungary ay nagpakita ng isang ultimatum sa Serbia, masayang bulalas ni Sazonov: "Oo, ito ay giyera sa Europa." Sa parehong araw, sa agahan sa embahador ng Pransya, kung saan naroroon din ang embahador ng Britanya, nanawagan si Sazonov sa mga kaalyado na gumawa ng mapagpasyang aksyon. At sa alas-tres ng hapon, hiniling niya na magtawag ng pagpupulong ng Konseho ng Mga Ministro, kung saan itininaas niya ang isyu ng demonstrative na paghahanda sa militar. Sa pagpupulong na ito, napagpasyahan na pakilusin ang apat na distrito laban sa Austria: Odessa, Kiev, Moscow at Kazan, pati na rin ang Black Sea, at, kakaiba, ang fleet ng Baltic. Ang huli ay isang banta na hindi gaanong sa Austria-Hungary, na may access lamang sa Adriatic, laban sa Alemanya, ang hangganan ng dagat kung saan ito tumakbo kasama ang Baltic. Bilang karagdagan, iminungkahi ng Konseho ng mga Ministro na ipakilala mula Hulyo 26 (13) sa buong teritoryo ng bansa "isang probisyon sa panahon ng paghahanda para sa giyera."
Noong Hulyo 25 (12), inihayag ng Austria-Hungary na tumanggi itong palawigin ang deadline para sa tugon ni Serbia. Ang huli, sa kanyang tugon, sa payo ng Russia, ay nagpahayag ng kanyang kahandaang masiyahan ang mga kinakailangan ng Austrian ng 90%. Ang kinakailangan lamang para sa mga opisyal at tauhan ng militar na pumasok sa bansa ang tinanggihan. Handa rin ang Serbia na ilipat ang kaso sa Hague International Tribunal o sa pagsasaalang-alang ng mga dakilang kapangyarihan. Gayunpaman, alas-6: 30 ng gabi ng araw na iyon, inabisuhan ng sugo ng Austrian sa Belgrade ang gobyerno ng Serbiano na ang sagot nito sa ultimatum ay hindi kasiya-siya, at siya, kasama ang buong tauhan ng misyon, ay aalis sa Belgrade. Ngunit kahit sa yugtong ito, ang mga posibilidad para sa isang mapayapang pag-areglo ay hindi naubos. Gayunpaman, salamat sa pagsisikap ni Sazonov sa Berlin (at sa ilang kadahilanan na hindi kay Vienna), naiulat na sa Hulyo 29 (16) ang mobilisasyon ng apat na distrito ng militar ay ibabalita. Ginawa ni Sazonov ang kanyang makakaya upang saktan ang Alemanya, na nakagapos ng mga kaalyadong obligasyon sa Austria.
- Ano ang mga kahalili? May magtatanong. Pagkatapos ng lahat, imposibleng iwanang may problema ang mga Serbiano.
- Tama yan, hindi mo kaya. Ngunit ang mga hakbang na ginawa ni Sazonov ay tiyak na humantong sa katotohanan na ang Serbia, na walang koneksyon sa dagat o lupa sa Russia, ay nakaharap sa galit na galit na Austria-Hungary. Ang pagpapakilos ng apat na distrito ay hindi makakatulong sa Serbia sa anumang paraan. Bukod dito, ang abiso sa pagsisimula nito ay lalong nagpasiya sa mga hakbang ng Austria. Mukhang ginusto ni Sazonov ang higit pa sa mga Austrian mismo na magdeklara ng digmaan laban sa Serbia ng Austria. Sa kabaligtaran, sa kanilang mga diplomatikong hakbang, sinabi ng Austria-Hungary at Alemanya na ang Austria ay hindi naghahanap ng mga pagkuha ng teritoryo sa Serbia at hindi nagbabanta sa integridad nito. Ang nag-iisang layunin nito ay upang matiyak ang sarili nitong kapayapaan ng isip at kaligtasan ng publiko.
Ang embahador ng Aleman, na sinusubukang i-level ang sitwasyon, bumisita sa Sazonov at tinanong kung nasiyahan ba ang Russia sa pangako ng Austria na hindi lalabag sa integridad ng Serbia. Ibinigay ni Sazonov ang sumusunod na nakasulat na sagot: "Kung ang Austria, na napagtanto na ang salungatan ng Austro-Serbiano ay nakakuha ng isang European character, idineklara ang kahandaang ibukod mula sa mga ultimatum na item na lumalabag sa soberanya ng mga karapatan ng Serbia, nangangako ang Russia na ihinto ang mga paghahanda ng militar nito." Ang sagot na ito ay mas matigas kaysa sa posisyon ng Inglatera at Italya, na naglaan para sa posibilidad na gamitin ang mga puntong ito. Ang pangyayaring ito ay nagpapahiwatig na ang mga ministro ng Russia sa oras na iyon ay nagpasya na pumunta sa giyera, na ganap na hindi pinapansin ang opinyon ng emperador.
Nagmamadali ang mga heneral na magpakilos gamit ang pinakadakilang ingay. Sa umaga ng Hulyo 31 (18), ang mga patalastas na nakalimbag sa pulang papel ay lumitaw sa St. Petersburg, na nananawagan para sa pagpapakilos. Ang nagalit na embahador ng Aleman ay sinubukang kumuha ng mga paliwanag at konsesyon mula sa Sazonov. Alas-12 ng umaga, bumisita si Pourtales sa Sazonov at inihatid sa kanya, sa ngalan ng kanyang gobyerno, isang pahayag na kung hindi sinimulan ng Russia ang demobilization ng 12 noon, maglalabas ang gobyerno ng Aleman ng isang order para sa mobilisasyon.
Sa sandaling nakansela ang pagpapakilos, ang digmaan ay hindi dapat magsimula.
Gayunpaman, sa halip na ideklara ang pagpapakilos matapos ang pag-expire ng term na ito, tulad ng gagawin ng Alemanya kung nais talaga nito ng giyera, maraming beses na hiniling ng Ministri ng Panlabas ng Aleman na humingi ng pagpupulong kay Sazonov ang Pourtales. Sa kabilang banda, sadyang ipinagpaliban ni Sazonov ang pagpupulong kasama ang embahador ng Alemanya upang pilitin ang Aleman na gumawa muna ng isang mapusok na hakbang. Sa wakas, alas siyete, dumating ang Ministro para sa Ugnayang Panlabas sa gusali ng ministeryo. Di nagtagal ay pumasok na sa kanyang tanggapan ang embahador ng Aleman. Sa sobrang kaguluhan, tinanong niya kung papayag ang gobyerno ng Russia na tumugon nang mabuti sa tala ng Aleman kahapon. Sa sandaling iyon, nakasalalay lamang sa Sazonov kung dapat magkaroon ng giyera. Hindi mapigilan ni Sazonov na malaman ang kahihinatnan ng kanyang sagot. Alam niya na may natitira pang tatlong taon bago ang buong pagpapatupad ng aming programang militar, habang nakumpleto ng Alemanya ang programa nito noong Enero. Alam niya na ang giyera ay tatama sa dayuhang kalakalan, na humahadlang sa aming mga ruta sa pag-export. Hindi rin niya maiwasang malaman na ang karamihan sa mga tagagawa ng Russia ay labag sa giyera, at ang mismong soberano at ang pamilya ng imperyal ay laban sa giyera. Kung sinabi niyang oo, magkakaroon sana ng kapayapaan sa planeta. Ang mga boluntaryo ng Russia sa pamamagitan ng Bulgaria at Greece ay makakarating sa Serbia. Tutulungan siya ng Russia sa sandata. At sa oras na ito, ang mga pagpupulong ay ipatawag, kung saan, sa huli, ay maaaring patayin ang salungatan ng Austro-Serbiano, at ang Serbia ay hindi maaookupahan sa loob ng tatlong taon. Ngunit sinabi ni Sazonov na kanyang "hindi". Ngunit hindi pa ito tapos. Muling tinanong ni Pourtales kung ang Russia ay maaaring magbigay ng kanais-nais na tugon sa Alemanya. Muli na namang tumanggi si Sazonov. Ngunit pagkatapos ay hindi mahirap hulaan kung ano ang nasa bulsa ng embahador ng Aleman. Kung tatanungin niya ang parehong tanong sa pangalawang pagkakataon, malinaw na kung ang sagot ay negatibo, magkakaroon ng isang kakila-kilabot. Ngunit tinanong ni Pourtales ang katanungang ito sa pangatlong pagkakataon, na binigyan ng huling pagkakataon si Sazonov. Sino siya itong Sazonov, upang para sa mga tao, para sa pag-iisip, para sa tsar at para sa gobyerno na magpasya? Kung inilagay siya ng kasaysayan bago ang pangangailangang magbigay ng agarang sagot, dapat ay naalala niya ang mga interes ng Russia, kung nais niyang lumaban upang mapagana ang mga pautang sa Anglo-Pransya na may dugo ng mga sundalong Ruso. At magkatulad, Inulit ni Sazonov ang kanyang "hindi" sa pangatlong pagkakataon. Matapos ang pangatlong pagtanggi, kinuha ni Pourtales mula sa kanyang bulsa ang isang tala mula sa embahada ng Aleman, na naglalaman ng pagdeklara ng giyera.
