80 taon na ang nakararaan, noong Hulyo 3, 1940, isinagawa ang Operation Catapult. Inatake ng British ang armada ng Pransya sa mga daungan at base ng British at kolonyal. Ang pag-atake ay isinagawa sa ilalim ng dahilan ng pagpigil sa mga barkong Pranses na mahulog sa ilalim ng kontrol ng Third Reich.
Mga dahilan para sa operasyon
Ayon sa Armistice of Compiegne noong Hunyo 22, 1940, ang armada ng Pransya ay napapailalim sa disarmament at demobilization ng mga tauhan (Artikulo Blg. 8). Ang mga barkong Pranses ay darating sa mga daungan na itinalaga ng German naval command at inilagay sa ilalim ng pangangasiwa ng mga puwersang Aleman-Italyano. Para sa kanilang bahagi, nangako ang mga Aleman na hindi nila gagamitin ang mga barko ng French fleet para sa hangaring militar. Pagkatapos, sa panahon ng negosasyon, sumang-ayon ang mga Aleman at Italyano na ang mga barkong Pranses ay mawawalan ng bisa sa walang tao na French port (Toulon) at sa mga kolonya ng Africa.
Ang pinuno ng Vichy France (kasama ang kabisera sa Vichy), Marshal Henri Pétain, at ang isa sa mga pinuno ng rehimeng Vichy, ang pinuno ng hukbong Pranses na si François Darlan, ay paulit-ulit na sinabi na wala kahit isang barko ang ilipat sa Alemanya. Iniutos ni Darlan, na may banta ng pagsamsam ng mga barko, na sirain ang kanilang mga sandata at bahaan o dalhin sila sa Estados Unidos. Gayunpaman, natakot ang gobyerno ng Britain na palakasin ng armada ng Pransya ang Reich. Ang ika-apat na pinakamakapangyarihang fleet sa mundo ay maaaring makabuluhang palakasin ang mga kakayahan ng hukbong-dagat ng Imperyo ng Aleman. Ang Alemanya at Italya ay maaaring makakuha ng kumpletong kontrol sa basin ng Mediteraneo sa pamamagitan ng pagpapataw ng isang malakas na suntok sa mga posisyon na istratehiko-militar ng Britain. Gayundin, ang German fleet ay pinalakas sa Hilagang Europa. Ang mga Nazi sa oras na ito ay naghahanda para sa landing ng isang amphibious na hukbo sa British Isles. Sa tulong ng mga barkong Pranses, maaaring mapalawak ng Alemanya at Italya ang kanilang mga kakayahan sa Africa.
Ang British ay nagsagawa ng isang serye ng mga pagpupulong kasama ang French kolonyal na sibil at pangangasiwa ng militar, na nag-aalok na makipag-break sa rehimeng Vichy at pumunta sa gilid ng England. Sa partikular, kinumbinsi ng British ang kumander ng squadron ng Pranses na Atlantiko na si Jensoul na makipagtulungan. Gayunpaman, ang British ay hindi matagumpay. Bilang isang resulta, nagpasya ang London na magsagawa ng isang mapagpasyahan at mapanganib na operasyon upang ma-neutralize ang French fleet. Una sa lahat, nais ng British na sakupin o huwag paganahin ang mga barko sa mga daungan at base sa Alexandria (Egypt), Mers el-Kebir (malapit sa Algerian port ng Oran), sa daungan ng Pointe-a-Pitre sa isla ng Guadeloupe (French West Indies) at Dakar.
Ang trahedya ng French navy
Noong gabi ng Hulyo 3, 1940, nakuha ng British ang mga barkong Pranses na nakalagay sa mga daungan ng British sa Portsmouth at Plymouth. Dalawang matandang panlaban sa Paris at Courbet (panlaban ng mga 1910s ng klase ng Courbet), dalawang mananakay, maraming submarino at torpedo na bangka ang nakuha. Hindi makalaban ang Pranses, dahil hindi nila inaasahan ang atake. Samakatuwid, iilan lamang sa mga tao ang nasugatan. Ang mga marino ng Pransya ay na-intern. Ang ilan sa mga tauhan ng tauhan ay pinatalsik sa Pransya, habang ang iba ay sumali sa Free French sa ilalim ng General de Gaulle.
Sa Egypt Alexandria, pinayapang mapayapa ng British ang mga barkong Pranses. Nakatayo dito ang sasakyang pandigma ng Pransya ng Unang Digmaang Pandaigdig na "Lorraine" (mga barko ng serye noong 1910 ng klase na "Brittany"), apat na cruiser at maraming mga nagsisira. Sumang-ayon ang French Vice Admiral Godefroy at ang British Navy Commander sa Mediterranean Cunningham. Napapanatili ng Pranses ang kontrol sa mga barko, ngunit, sa katunayan, pinagkaitan sila ng pagkakataong umalis at disarmahan ang mga ito. Ibinigay nila sa gasolina ng Britain, mga kandado ng baril at mga warhead ng torpedo. Ang bahagi ng mga French crew ay nagpunta sa pampang. Iyon ay, nawalan ng kakayahang labanan ang squadron at hindi na nagbanta sa British. Nang maglaon, sumali ang mga barkong ito sa mga puwersa ni de Gaulle.
Sa Algeria, mayroong isang French squadron sa ilalim ng utos ni Vice Admiral Jensoul. Ang mga barkong Pranses ay nakalagay sa tatlong daungan: Mers el-Kebir, Oran at Algeria. Sa hindi natapos na base ng hukbong-dagat na Mers el-Kebir mayroong mga bagong pakikidigma na Dunkirk, Strasbourg (mga barko noong 1930 ng uri ng Dunkirk), lumang mga sasakyang pandigma Provence, Brittany (mga barkong may uri ng Brittany), anim na mga namumuno sa pagsira (Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersen, Terribl) at ang commandan Test seaplane carrier. Gayundin, ang mga barkong nagbabantay sa baybayin at mga pandiwang pantulong ay nakabase dito. Maaaring suportahan ng mga barko ang mga baterya sa baybayin at ilang dosenang mandirigma. Sa Oran, ilang milya sa silangan, mayroong 9 na nagsisira, maraming mga nagsisira, mga patrol boat, mga minesweeper at 6 na mga submarino. Sa Algeria, mayroong ika-3 at ika-4 na dibisyon ng mga cruiser (5-6 light cruiser), 4 na pinuno.
Nag-deploy ang Britain ng isang squadron (Formation H) sa ilalim ng utos ni Admiral Somerville. Ito ay binubuo ng makapangyarihang battle cruiser na Hood, ang dating mga laban sa laban ng 1910s Resolution at Valiant, ang sasakyang panghimpapawid na Ark Royal, ang mga light cruiser na Arethusa, Enterprise at 11 na nagsisira. Ang bentahe ng British ay handa silang labanan, ngunit ang Pranses ay hindi. Sa partikular, ang pinakabagong mga pandigma ng Pransya ay mahigpit sa pier, ibig sabihin, hindi nila masusunog ang kanilang pangunahing caliber patungo sa dagat (ang parehong pangunahing mga tore ay nasa bow). Sa sikolohikal, ang Pranses ay hindi handa na umatake sa mga dating kakampi, na pinaglaban nila laban ng Alemanya.
Noong Hulyo 3, 1940, nagpakita ang British ng isang ultimatum sa utos ng Pransya. Ang fleet ng Pransya ay sumali sa British at ipagpatuloy ang laban laban sa Alemanya, o magpatuloy sa mga daungan ng Inglatera at sumali sa Libreng Pransya; alinman sa pumunta sa ilalim ng isang English escort sa mga daungan ng West Indies o sa Estados Unidos, kung saan siya ay napailalim sa disarmament; napapailalim sa pagbaha; kung hindi man ay nagbanta ang British na umatake. Bago pa man mag-expire ang deadline para sa ultimatum, nagtanim ang mga sasakyang panghimpapawid ng British ng mga minahan sa exit mula sa base upang hindi makapunta sa dagat ang mga barkong Pranses. Binaril ng Pranses ang isang eroplano, dalawang piloto ang napatay.
Tinanggihan ng Admiral na Pransya ang nakakahiyang British ultimatum. Sumagot si Jensul na maaari lamang niyang maabot ang mga barko sa pamamagitan lamang ng utos ng pangunahing utos, at malunod lamang sila kung banta sila na mahuli ng mga Aleman at Italyano. Samakatuwid, mayroon lamang isang paraan palabas - upang labanan. Ang balitang ito ay naiparating kay Churchill, at iniutos niya na lutasin ang problema: kailangang tanggapin ng Pranses ang mga tuntunin ng pagsuko o paglubog ng mga barko, o dapat sirain ng British. Ang mga barko ng Somerville ay pinaputok noong 1654 na oras, bago pa man ang mga tagubilin ni Churchill at ang pagtatapos ng ultimatum. Literal na binaril ng British ang mga barkong Pranses na nasa gamugamo. Sa kalaunan ay sinabi ni De Gaulle:
"Ang mga barko sa Oran ay hindi nakipaglaban. Ang mga ito ay nasa angkla, nang walang anumang posibilidad na maneuver o dispersal … Ang aming mga barko ay nagbigay sa mga barko ng British ng pagkakataong magpaputok ng mga unang salvo, na, tulad ng alam natin, ay may tiyak na kahalagahan sa dagat sa gayong distansya. Ang mga barko ng Pransya ay hindi nawasak sa isang patas na laban."
Ang sasakyang pandigma na "Brittany" ay umakyat sa hangin. Ang mga pandigmaang Provence at Dunkirk ay nasira at nasagasaan sa baybayin. Ang pinuno na "Mogador" ay malubhang napinsala, ang barko ay itinapon sa pampang. Ang sasakyang pandigma "Strasbourg" kasama ang natitirang mga pinuno ay nakawang masira sa dagat. Sumali sila ng mga mananaklag mula sa Oran. Sinubukan ng British na salakayin ang sasakyang pandigma ng Pransya kasama ang mga bombang torpedo, ngunit hindi nagtagumpay. Sinimulang itaguyod ng "Hood" ang "Strasbourg", ngunit hindi makahabol. Nagpasya si Somerville na huwag iwanan ang dating mga laban sa laban na walang proteksyon. Bilang karagdagan, ang isang labanan sa gabi kasama ang isang malaking bilang ng mga nagsisira ay masyadong mapanganib. Ang Formation H ay lumingon sa Gibraltar, kung saan bumalik ito noong 4 Hulyo. Dumating ang Strasbourg at mga nagsisira sa Toulon.
Matapos ideklara ng Pranses na ang pinsala sa Dunkirk ay menor de edad, iniutos ni Churchill kay Somerville na "kumpletuhin ang trabaho." Noong 6 Hulyo, muling inatake ng British ang Mers el-Kebir ng lakas ng hangin. Ang "Dunkirk" ay nakatanggap ng bagong mabibigat na pinsala at inalis sa nakatayo nang maraming buwan (sa simula ng 1942, ang sasakyang pandigma ay inilipat sa Toulon). Samakatuwid, pinatay ng British ang tungkol sa 1300 katao, halos 350 ang nasugatan. Ang isang sasakyang pandigma sa Pransya ay nawasak, dalawa ang malubhang napinsala. Nawala ang British 6 na sasakyang panghimpapawid at 2 piloto sa panahon ng operasyon.
Mapoot sa France
Plano rin ng British na atakehin ang French aircraft carrier na Béarn at dalawang light cruiser sa French West Indies. Ngunit ang pag-atake na ito ay nakansela dahil sa interbensyon ng US. Noong Hulyo 8, 1940, sinalakay ng British ang mga barkong Pranses sa daungan ng Dakar (Senegal, West Africa). Ang isang eroplanong British sa tulong ng isang torpedo ay nagdulot ng matinding pinsala sa pinakabagong sasakyang pandigma Richelieu (ang barko ay nagdadala ng mga gintong reserba ng Pransya at Poland sa mga kolonya ng Pransya). Noong Setyembre, nagpasya ang British na mapunta sa Dakar. Kasama nila si De Gaulle. Nais ng Britain na sakupin ang isang nabuong kolonya ng Pransya para sa batayan ng "Free French". Ang Dakar ay isang maginhawang daungan din, ang mga reserbang ginto ng Pransya at Poland ay dinala rito. Gayunpaman, ang Pranses sa Dakar ay naglagay ng aktibong paglaban, at ang operasyon ng Senegal ay hindi nakamit ang layunin nito.
Bilang isang resulta, hindi nalutas ng Operation Catapult ang pangunahing problema. Hindi mahuli o sirain ng British ang armada ng Pransya. Gayunpaman, nagawa nilang makuha, maalis ang sandata at makapinsala sa ilan sa mga barko, binawasan ang potensyal na labanan ng French fleet. Ang negatibong epekto sa pulitika. Hindi naintindihan ng Pranses ang kanilang dating mga kakampi at ngayon ay nagmura sila. Sa lipunang Pranses, hindi nasiyahan sa mga aksyon ng British sa panahon ng operasyon ng Dunkirk at kalaunan, naghari ang mga kontra-British na sentimento. Pansamantalang pinalakas ang awtoridad ng rehimeng Vichy. Ang reputasyon ni De Gaulle ay nabigyan ng matinding dagok, itinuturing siya ng traydor ng Pranses.
