Ang pagtatapos ng isang magandang panahon
Ang nagtatag ng kumpanya ng pakikipagsapalaran sa kapital na Amerikanong pakikipagsapalaran na si Paul Allen (marahil ay maaalala siya bilang kasamang tagapagtatag ng Microsoft Corporation) ay namatay noong Oktubre 15, 2018 sa edad na 65. Kasama niya, ang ideya ng paglikha ng isang unibersal na paraan para sa paglulunsad ng spacecraft sa pamamagitan ng pamamaraan ng paglunsad ng hangin ay nawala sa limot - kapag ang paghihiwalay ng isang rocket o spacecraft mula sa carrier ay nangyayari sa isang makabuluhang altitude, pagkatapos na ang spacecraft ay umabot sa sariling patutunguhan.
Ang pangunahing ideya ng Stratolaunch Systems ay maaaring tawaging ang Scaled Composites Stratolaunch Model 351 sasakyang panghimpapawid na binuo ng Scaled Composites, na dapat ay kumilos bilang mismong carrier. Upang matupad ang isang kumplikadong papel, ang sasakyan ay nakatanggap ng dalawang-fuselage na istraktura at anim na by-pass na mga turbojet engine ng Pratt & Whitney PW4056. Sa isang wingpan na 117 metro, ang sasakyang panghimpapawid ay maaaring tinatawag na "ang pinakamalaking sa mundo" na may ilang mga pagpapareserba. Sa gayon, o tiyak na ang pinakamalawak. Maaari rin itong maiangat ang 250 tonelada sa hangin bilang isang kargamento.
Ang mga plano ni Stratolaunch, dapat kong sabihin, ay tunay na Napoleonic. Noong 2018, ipinakita ng kumpanya ang mga konsepto ng bagong spacecraft, na dapat ilunsad mula sa isang sasakyang panghimpapawid na carrier. Ito ang Medium Launch Vehicle (MLV) rocket na may kargang 3.4 tonelada, ang MLV Heavy rocket, na may kakayahang magdala ng anim na tonelada, at ang Space Plane spacecraft, katulad ng kasumpa-sumpa na Boeing X-37. Sinabi ni Stratolaunch na nakikita nito ang Space Plane bilang isang magagamit muli na barko.
Ang lahat ay tila napakahusay na totoo. Sa halip, masyadong mapaghangad. Noong Enero 2019, nalaman na inabandona ng Stratolaunch ang paglikha ng mga missile at engine, gayunpaman, iniiwan ang proyekto ng carrier sasakyang panghimpapawid kasama nito. Inalis din ng kumpanya ang ilan sa mga empleyado nito: ayon sa mga mapagkukunan, 50 katao ang natapos sa trabaho.
Pagkatapos ay nagpatuloy ang mga problema, bagaman noong Abril 13, 2019, pagkatapos ng mahabang pagsubok sa lupa, ang Scaled Composites Stratolaunch Model 351 gayunpaman ay umakyat sa kalangitan. Noong aga pa ng Mayo, nalaman na ang Stratolaunch ay nasa proseso ng pagsasara at ibebenta ang lahat ng mga pisikal na assets at karapatan sa intelektwal na pag-aari. Di nagtagal ay natagpuan ang isang mamimili.
Serbisyo ni Uncle Sam?
Ang karagdagang kasaysayan ay katulad ng isang kwento ng tiktik. Noong Disyembre 2019, isinulat ng The Drive na ang bagong may-ari ng proyekto ng Stratolaunch ay isang taong malapit kay Donald Trump at nauugnay sa US military-industrial complex. Pinag-uusapan natin ang tungkol sa bilyonaryong si Steve Feinberg, na nagmamay-ari ng Cerberus Capital Management. Ito ay isang kompanya ng pamumuhunan na bibili ng mga namimighati na kumpanya upang muling ayusin ang mga ito at kumita. Upang maging malinaw, sa nakaraang ilang dekada, ang Cerberus Capital Management ay bumili ng mga kilalang tagagawa tulad ng Remington at Bushmaster.
Pagkatapos ay halos direktang konektado ito ng mga eksperto sa pagbuo ng mga hypersonic na sandata, na ngayon ay aktibong isinasagawa sa Estados Unidos. Isa pa ay mas nakakainteres. Matagal bago iyon, sinabi ng mga eksperto sa Quartz na ang Stratolaunch Model 351 ay isang lihim na proyekto ng militar. Ang pangangatuwiran ay simple: ang paglunsad ng hangin ay hindi kailanman nagamit, hindi nagamit, at marahil ay hindi hinihiling mula sa mga komersyal na kumpanya. Lalo na sa ilaw ng aktibong pag-unlad ng naturang mga rocket scientist tulad ng SpaceX at Blue Origin. Kaya't mula sa pananaw ng mga nakasaad na layunin, ang proyekto ay marahil sa una ay wala ng anumang kahulugan. Ngunit ang pagkakaroon ng isang sasakyang panghimpapawid na carrier ay ginagawang posible upang ilunsad ang spacecraft ng militar sa orbit, nang walang pagsangguni sa mga kondisyon ng panahon at kahandaan ng cosmodrome.
Kasalukuyang estado
Bumalik sa 2018, nalaman na ang Stratolaunch ay nagtatrabaho sa mga hypersonic rocket planes. Tulad ng naiulat noon, nais muna nilang bumuo ng isang maliit na aparatong Hyper-A na may haba na 8.5 metro at isang wingpan na 3.4 metro. Idinisenyo ito upang lumipad sa bilis ng anim na beses sa bilis ng tunog. Pagkatapos ay balak ng Stratolaunch na bumuo ng isang mas malaking Hyper-Z na may haba na 24.4 metro at isang wingpan na humigit-kumulang na 11 metro. Lumilipad ito ng sampung beses sa bilis ng tunog.
Ang mga aparato ay pinaplano na nilagyan ng mga deltoid na pakpak na may isang malaking walisin kasama ang nangungunang gilid. Ang mga patayong stabilizer at timon ay ilalagay sa mga wingtips. Ang parehong mga sasakyan ay dapat makatanggap ng mga likidong rocket-propellant na engine na tumatakbo sa isang pinaghalong fuel ng hydrogen / oxygen, gayunpaman, ang mga prospect para sa paglikha ng mga engine ay mas malabo pagkatapos ng pormal na pagtanggi sa kanilang pag-unlad. Ang Hyper-A at Hyper-Z ay dapat mapunta tulad ng regular na sasakyang panghimpapawid, na kung saan ay dramatikong nagdaragdag ng kanilang kagalingan sa maraming kaalaman.
Maaaring isipin ng isa na ang parehong mga hypersonic rocket planes ay lumubog sa limot, sa kalagayan ng mga missile na nabanggit sa itaas. Gayunpaman, hindi. Noong Enero 2020, kinumpirma ng Stratolaunch ang pagbuo ng hypersonic sasakyang panghimpapawid. "Ang Stratolaunch ay tuklasin ang pagbuo ng mga sasakyang panghimpapawid at mga teknolohiyang kinakailangan, kabilang ang para sa maaasahan, regular na pag-access sa kalawakan. Ang pag-aaral na ito ay nagsasama ng isang pagsusuri ng pangangailangan na makabuluhang taasan ang mga kakayahan ng bansa sa disenyo at pagpapatakbo ng mga hypersonic na sasakyan, "sinabi ng tagapagsalita ng kumpanya na si Art Pettigrew sa isang pahayag sa GeekWire.
Siyempre, mahirap na kumuha ng kongkretong konklusyon tungkol sa estado ng Stratolaunch at sa direksyon ng trabaho nito. Ang isang bagay ay malinaw: ang kumpanya ay may mga paraan at isang diskarte sa pag-unlad, sa loob ng balangkas kung saan nilikha ang mga nangangako na hypersonic na sasakyan. Mahalagang tandaan na mula nang binago ang pagmamay-ari, nagsimula nang bumuti ang kumpanya. Sa isang tweet na may petsang Disyembre 10, sinabi ni Jean Floyd - Pangulo at CEO ng Stratolaunch - na ang kumpanya ay lumago mula sa 13 empleyado hanggang 87 empleyado sa loob ng dalawang buwan. Sinabi din ni Floyd na ang misyon ng kumpanya ay "maging nangungunang tagapagbigay ng mga serbisyo sa pagsubok ng flight na may bilis."
Imposibleng magsalita nang may kumpiyansa tungkol sa layunin ng mga high-speed system. Ngunit tulad ng tandaan ng mga eksperto, ang Estados Unidos ngayon ay walang maaasahang paraan na magiging posible upang maisagawa ang isang malawak na hanay ng mga pagsubok sa larangan ng microgravity at mabilis na paglipad sa atmospera: hanggang 1968, ang mga gawaing ito ay bahagyang nakalapag sa balikat ng X-15 rocket na eroplano.
Tulad ng tamang tala ng The Drive sa materyal na "Stratolaunch Was Crafting Hypersonic Vehicles Before Its Official Pivot To High-Speed Testing", kahit na ang Stratolaunch ay walang malinaw na plano upang lumikha ng anuman sa mga kumplikadong inilarawan sa itaas, ang nakuhang karanasan sa kanilang pag-unlad, ay magiging napakahalaga sa konteksto ng bagong pagtuon ng kumpanya sa mga serbisyo sa pagsubok na hypersonic. Sasabihin sa oras kung makakatulong ito sa mga Amerikano na lumikha ng isang bagong sandatang hypersonic.
