Sabay-sabay
Kamakailan lamang, ang mga developer ng US ay gumawa ng hindi bababa sa maraming makabuluhang mga hakbang sa pagpapaunlad ng industriya ng rocket at space. Noong Nobyembre, ang Falcon 9 na roket ng SpaceX ay lumipad sa kauna-unahang pagkakataon gamit ang parehong unang yugto sa ikapitong pagkakataon. Sa parehong buwan, ang pribadong kumpanya na Rocket Lab ay nagawang ibalik ang unang yugto ng maliit na electron rocket nito sa Earth sa kauna-unahang pagkakataon. Sa ngayon, sa pang-eksperimentong form: ang rocket ay nakarating sa tubig gamit ang isang parachute system. Sa karaniwang bersyon, ito ay dapat na mahuli sa hangin, gamit ang isang helikopter para dito.
Noong Hulyo 20, ginawa ng Astra Space ang unang paglulunsad ng "sobrang murang" sasakyan sa paglunsad na may komplikadong pangalang Rocket, na may kakayahang maglagay ng hanggang 150 kilo ng bayad sa isang 500-kilometrong sun-synchronous na orbit na may tinatayang presyo ng paglulunsad ng halos $ 2.5 milyon (na kung saan ay maraming beses na mas mura kaysa sa parehong Electron / Electron). Ang rocket ay gumawa ng pangalawang paglunsad nito noong Nobyembre 29. Bagaman ang parehong paglulunsad ay hindi matagumpay na matagumpay, ito ay isang seryosong paghahabol para sa tagumpay.
Kapansin-pansin na sa naturang kumpetisyon, ang iba pang mga developer ay hindi nakaupo nang walang ginagawa. Ang pinakamagandang katibayan nito ay ang biglaang pagtatanghal ng unmanned spacecraft na si Ravn X mula sa maliit na kumpanya na Aevum sa Huntsville, Alabama. Ang ipinakitang sampol, hanggang sa maaring husgahan, ay isang mock-up.
Tulad ng para sa Aevum mismo, itinatag ito noong 2016. Hanggang kamakailan, sinubukan nilang huwag i-advertise ang pagbuo ng aparato. Gayunpaman, kapwa ang pangkalahatang konsepto at ilang mga teknikal na detalye ng promising na modelo ay naging kilala na ngayon.
Ang Ravn X ay isang magagamit muli na drone na magdadala ng isang outboard rocket, na kung saan ay dapat na maglunsad ng isang maliit na kargamento sa isang mababang orbit ng sanggunian. Ang kambal-engine na UAV, ang unang yugto ng system, ay may isang masa na 55,000 pounds (25 tonelada), isang haba ng 80 talampakan (24 metro) at isang wingpan na 60 talampakan (18 metro). Iyon ay, ito ay halos maihahambing sa laki sa American A-5 Vigilante carrier-based bomber. Tulad ng tamang tala ng The Drive sa materyal na "Aevum's Space Launch Plane Ay A-5 Vigilante Sized, Its Claims Are Even Bigger", biswal ang aparato ay katulad ng konsepto ng unmanned na alipin na Loyal Wingman, na ngayon ay binuo ng Boeing. At alin kamakailan ay nagsimulang tumakbo sa landas (ang unang paglipad ay maaaring maganap bago ang katapusan ng taong ito).
Ang rocket, na dapat dalhin ng drone, ay magiging dalawang yugto: ayon sa ipinakita na data, ang system ay makakalagay ng mga karga na may timbang na hanggang 500 kg sa mababang sanggunian na orbit (LEO). Iyon ay, maaari itong maiuri bilang isang magaan na sasakyan sa paglunsad. Kasama rin dito, halimbawa, ang Russian Rokot, na may kakayahang magdala ng kargamento na tumitimbang ng higit sa dalawang tonelada sa LEO. Tandaan din na ang Soyuz-2 ay kabilang sa gitnang uri, at ang nabanggit na Falcon 9 - sa mabigat.
Sa kabuuan, ang konsepto na iminungkahi ni Aevum ay nagsasangkot sa paglikha ng isang tatlong yugto na sistema, kung saan magkakaroon ang UAV mismo (bilang unang yugto), pati na rin ang isang rocket na nasuspinde sa ilalim nito, na mayroong dalawang yugto. Ang Ravn X ay aalis at lalapag tulad ng isang regular na eroplano, gamit ang landasan. Nais nilang ilunsad ang rocket sa taas na halos 9-18 libong metro.
Pagtatangka numero X
Sa unang tingin, ang naturang system (na medyo kumplikado at mahal) ay hindi makakalaban sa mga magagamit muli na rocket o murang disposable light / ultralight na mga sasakyan. Gayunpaman, hanggang sa maaring hatulan, hindi ito kinakailangan.
Ang mga pakinabang ng system ay namamalagi sa ibang eroplano. Ang paghahanda para sa isang sasakyan sa paglunsad ay isang mahaba at kumplikadong gawain na nakasalalay sa iba't ibang mga kadahilanan, kabilang ang mga kondisyon ng panahon sa lugar ng paglulunsad. Samakatuwid, matagal nang nais ng Pentagon na makakuha ng isang carrier na maaaring maglunsad ng isang payload sa kalawakan, kahit na ano. Ang isang tulad ng solusyon ay maaaring ang ideya ng Aevum.
"Sa aming mga autonomous na teknolohiya, babawasan ng Aevum ang oras ng tingga mula taon hanggang buwan, at kapag ang aming mga customer ay humihiling ng ilang minuto,"
- sabi ng kumpanya. Ayon sa konsepto, sa tulong ng Ravn X posible na magbigay ng mga paglulunsad ng puwang ng mga maliliit na satellite bawat 3 oras.
Ang Aevum ay malapit na gumagana sa US Department of Defense. Bukod dito, alam na ang unang misyon na nais nilang isagawa sa loob ng balangkas ng kooperasyong ito ay tatawaging ASLON-45: isasagawa ito para sa interes ng US Space Force.
Dapat gawin ng aparato ang unang paglipad nito sa lalong madaling panahon - noong 2021. Sa parehong oras, dapat niyang isagawa ang unang paglunsad na may isang kargamento na magagamit para sa mga hangaring militar.
Ang inihayag na timeline ay tila labis na mapaghangad, lalo na isinasaalang-alang kung gaano kumplikado ang pamamaraan na pinili ng mga developer. Tila, sa ganitong paraan nais ni Aevum na akitin ang pansin ng mga customer at (sa hinaharap) inaasahan na makakuha ng isang bahagi ng merkado para sa mga serbisyo ng rocket at space. Gayunpaman, sa kasalukuyang sitwasyon (na bahagyang nabanggit namin sa itaas), ito ay tila isang halos imposibleng gawain.
Ngunit sa larangan ng militar, ang Ravn X ay may, upang ilagay ito nang mahinahon, ilang mga kakumpitensya. Dati, paulit-ulit na sinubukan ng Pentagon na makakuha ng isang murang at hindi mapagpanggap na paraan ng paglulunsad ng mga kargamento sa orbit, ngunit ang mga pagsubok na ito sa facto ay natapos sa wala. Bumalik noong 2013, inihayag ng DARPA ang XS-1 na programa, na ang layunin ay upang magbigay ng isang hindi magastos, magagamit muli na tool para sa madalas at mabilis na paglunsad ng mga maliliit na sasakyan sa orbit. Noong Enero 2020, biglang kumuha si Boeing mula sa programang magagamit na muling magagamit na spaceplane ng Phantom Express.
"Kasunod sa detalyadong pagsusuri na ito, tinatapos na agad ng Boeing ang programa ng Experimental Spaceplane (XSP)," sinabi ng tagapagsalita ng korporasyon na si Jerry Drelling. "Ire-redirect na namin ang aming mga pamumuhunan mula sa XSP patungo sa iba pang mga programa ng Boeing na sumasaklaw sa mga sektor ng maritime, air at space."
Mahalaga rin na banggitin na mas maaga ang US Department of Defense (DARPA) ay naglunsad ng programang ALASA: ang F-15 Eagle fighter ay dapat na kumilos bilang isang platform ng paglunsad. Ito ay dapat maglunsad ng isang rocket na maglulunsad ng maliit na spacecraft sa orbit. Nabigo ang mga pagsubok na humantong sa pag-phase out ng programa noong 2015.
Sa parehong oras, hindi pinabayaan ng Estados Unidos ang Boeing X-37 pang-eksperimentong sasakyang panghimpapawid ng orbital: ang huling paglunsad ng aparato ay isinagawa noong Mayo 2020, gamit ang sasakyan ng paglulunsad ng Atlas-5.
Sa kabila ng isang bilang ng mga opisyal na pahayag na nauugnay sa mga layunin at layunin ng spacecraft, ang huling layunin ng programa ay mananatiling hindi alam. Marahil ang proyekto ng Aevum ay sasagot sa ilang mga katanungan na nauugnay sa "pinaka-lihim na spacecraft".
