Si Lieutenant Leo Gredwell ay isang abogado sa pamamagitan ng propesyon. Ang natitirang mga "thugs" mula sa kanyang koponan ay mga mangingisda.
Ang kanilang barko ang pinakamahina sa plasa. Walang mga propesyonal na mandaragat ng pandagat dito - hindi pinayagan ng pagmamalaki ang nasabing serbisyo sa "Ayrshire". Walang sandata. Walang bilis. Walang lihim - kalmado, tag-init, araw ng polar. Ngunit may mga polar mirage na nagpapakita kung ano ang nangyayari sa abot-tanaw.
Ang dagat ay puno ng mga submarino at sasakyang panghimpapawid ng Luftwaffe. Si Abeam "Ayrshir" ay nagwagayway ng tatlo sa parehong kapus-palad, kasama ang mga tripulante ng mga seaman ng merchant. Walang mga chart ng pang-dagat para sa mataas na latitude. Wala na ang mga guwardiya. Ang tulong ay hindi matatagpuan.
Ngumisi ang tinyente at pinangunahan ang kanyang maliit na komboy.
* * *
Sa gabi ng Hulyo 4, 1942, inalis ng British Admiralty ang seguridad ng PQ-17 na komboy, na nagmumungkahi na ang mga transportasyon ay patungo sa mga pantalan ng Russia nang mag-isa. Ang navy ay nagpunta buong bilis sa West.
Si Corvette "Ayrshir" mula sa agarang escort ng komboy ay nanatili sa mga transportasyon sa gitna ng Barents Sea.
Inaalagaan ang mga umaalis na manggaguba, napagtanto ng kumander ng corvette na si Tenyente Gredwell na sa 10 buhol ay hindi niya makaya ang mga barkong pandigma. Walang maghihintay sa kanya. Ang komboy ay umabot na sa 30 degree sa oras na iyon. vd, at huli na upang bumalik. Ang mga armadong trawler, minesweepers at corvettes ay iniutos na malayang maglakbay sa Arkhangelsk.
Dito, nagambala ang komunikasyon sa utos. Ang dating makapangyarihang komboy ay unti-unting natunaw sa abot-tanaw.
Karamihan sa mga transportasyon ay nagpunta sa hilagang-silangan, inaasahan na magtago sa mga bay ng Novaya Zemlya at mula doon upang maabot ang Arkhangelsk.
May isang lumiko sa hilaga sa pag-asang maantala ang pagpupulong sa mga submarino ng Aleman.
Ang armadong "maliit" - ang corvette ng depensa ng hangin na "Palomares", ang mga minesweepers na "Britomart", "Helsion" at "Salamander" - ay nagsama-sama at, nagpaputok pabalik, nagsimulang umakyat patungo sa Novaya Zemlya. Ang mabibigat na mga transportasyon na nagnanais sumali sa squadron ay ipinadala, sa kabila ng mga desperadong panawagan para sa proteksyon. Ang desisyon ay na-uudyok ng kautusan tungkol sa pangangailangang ikalat ang komboy, na, gayunpaman, ay hindi pinigilan ang mga mismong minero na hindi magkadikit.
Si Corvette "Ayrshire" sa ilalim ng utos ni Gredwell ay mas nakawiwili. Lumipat siya sa hilagang-kanluran, halos sa kabaligtaran. Naiwan sa kanyang sariling mga aparato, hindi nagtagal ay ikinabit niya ang dalawang transports na "Ironclyde" at "Troubadour", at, na idineklara ang kanyang sarili na kumander ng detatsment, nagpunta sa hangganan ng pack ice. Ang lugar kung saan malamang na magkaroon ka ng gulo.
Sa daan, sinalubong ng kanilang maliit na pulutong ang transportang Silver Sod, na sumali rin sa komboy ni Gredwell.
Ang karagdagang kaligtasan ng buhay sa mapanganib na tubig ay ganap na nakasalalay sa pagiging mapagkukunan ng dating abugado, na nag-alok ng isang bilang ng talino, ngunit napaka mabisang mga hakbang upang protektahan ang mga barko.
Ang armadong trawler na "Ayrshir" na may isang pag-aalis ng 500 tonelada ay walang halaga sa militar. Sa kaganapan ng isang hitsura ng kaaway, mas gugustuhin niyang masubsob kaysa makapagputok ng shot mula sa nag-iisa niyang kanyon. Sa pagsisikap na dagdagan ang firepower ng kanyang yunit, iminungkahi ni Tenyente Gredwell na gumamit ng mga nakabaluti na sasakyan sakay ng Troubadour transport.
Ang mga marino, armado ng mga tool, mabilis na tinanggal ang mga tatak.
Pag-clank ng mga track sa yelo deck, ang mga tangke ng Sherman ay pumila sa isang linya ng pagtatanggol sa mga gilid. Ang kanilang mga tore ay nakabukas patungo sa dagat, at ang kanilang mga walang takip na baril ay na-load at handa nang magpaputok. Inihatid kaagad ang mga tangke na may isang hanay ng mga sandata, bala at lahat ng kinakailangang aksesorya, kabilang ang isang kalan ng kuryente at mga uniporme ng mga tripulante.
Sa teorya, ang mga pagsisikap ni Gredwell ay maaaring magkaroon ng pagkakataong magtagumpay. Ang isang nawasak na kaaway na lumilipad palabas ng fog o isang submarine na papunta sa ibabaw ay maaaring mapunta sa isang hindi kanais-nais na posisyon. At ang kasaysayan ng maritime ay puno ng mga halimbawa kapag ang isang matagumpay na hit, halimbawa, sa isang TA, ay nawasak ang mga barkong pandigma.
Nakarating sa Arctic ice, hindi tumigil si Gredwell at patuloy na sumunod sa lalim ng 20 milya - hangga't pinapayagan ang mga kondisyon ng yelo. Doon, kung saan maaari silang mai-clamp ng yelo, ngunit ang mga submarino ng Aleman ay tiyak na hindi makakarating sa kanila.
Pagmaniobra sa mga ice floe, pinigilan ng mga barko ang kanilang pag-unlad at pinatay ang mga boiler upang hindi maibigay ang kanilang mga sarili sa usok. Wala silang tatakbo. Ayon sa plano ni Gredwell, gugugol sila ng maraming araw sa lugar, na hinihintay ang pagsasara ng mga submarino ng Aleman sa "panahon ng pangangaso" at bumalik sa kanilang mga base. Pagkatapos, ang kanyang pulutong ay maaaring makakuha ng isang pagkakataon na gumapang kasama ang hangganan ng yelo patungo sa Novaya Zemlya.
Ang huling problema ay nanatili. Sa anumang sandali, ang mga transports na nakatayo na idle ay maaaring napansin mula sa hangin. Ang isang walang magawang pulutong ay magiging isang mahusay na target para sa mga bomba.
Inutusan ni Gredwell na kolektahin ang lahat ng whitewash sa mga pagawaan at pintahan ang mga deck at gilid mula sa gilid ng bukas na dagat sa isang nakasisilaw na puting kulay. At kung saan walang sapat na pintura - gumamit ng mga puting sheet.
Noong Hulyo 12, sinuri ng sasakyang panghimpapawid ng reconnaissance ng Aleman ang lugar ng paghahanap para sa mga barko ng komboy na PQ-17, na hindi nakakahanap ng isang solong nakaligtas na sasakyang-dagat. Inihayag ng utos ng Aleman ang kumpletong pagkasira ng komboy.
Makalipas ang tatlong araw, nagsimulang humupa ang ingay sa radyo. Ang mga barko, na hindi napansin ng kaaway, ay lumabas sa pagkabihag ng yelo at nakarating sa Matochkin Shar Strait. Sa daan, nakilala nila at isinama sa pulutong ang transport na "Benjamin Harrison", at si "Ayrshire" ay pumili ng tatlong mga bangka kasama ang mga tauhan ng lumubog na "Fairfield City".
Doon sinalubong sila ng mga barko ng Hilagang Fleet at ligtas na nag-escort sa Arkhangelsk.
Nang malaman ang komboy ni Lieutenant Gredwell, ang utos ng British ay nahulog sa isang gulat. Sa isang banda, nilabag niya ang utos. Sa kabilang banda, sa sitwasyong iyon, ang bawat isa ay kumilos nang sapalaran, at ang utos na iwan ang mismong komboy ay maaaring ituring bilang isang pagkakamali sa krimen.
Ang katotohanan ay katotohanan. Ang tatlo sa labing-isang mga transportasyon na nakaligtas sa komboy ng PQ-17 ay ang personal na kredito ni Tenyente Gredwell. Ginawaran siya ng Krus para sa Valiant Service. At kaagad sa kanilang pagbabalik ay lumipat sila sa anti-submarine corvette HMS Thirlmere - isang mas mahirap na paglunsad kaysa sa nakaraang Ayrshire.
Kaya't natugunan ng bayani ang pagtatapos ng giyera at, sa pampang, nagpatuloy sa pagsasagawa ng batas. Sa panahon ng kapayapaan, ang naturang mga may kakayahang at mapagpasyang tao sa navy ay walang kinalaman.
