Ang Dream Chaser spacecraft, isang kilalang kumpanya ng aerospace na SNC (Sierra Nevada Corporation), ay dating huminto sa pakikipaglaban para sa karapatang maihatid ang mga astronaut sa ISS sa hinaharap. Gayunpaman, bilang karagdagan sa mga astronaut, iba't ibang mga kargamento ay dapat ding maihatid sakay ng International Space Station. Samakatuwid, ang spacecraft ay mayroon pa ring isang maliit na pagkakataon upang bisitahin ang kalawakan, ngunit sa oras na ito sa papel na ginagampanan ng isang walang sasakyan na barko ng kargamento.
Ang paglikha ng Dream Chaser spacecraft ay isinagawa bilang bahagi ng programa ng NASA upang ilipat ang samahan ng mga flight sa kalawakan at ang supply ng ISS sa mga kamay ng mga pribadong kumpanya ng aerospace. Ang orihinal na Dream Chaser spacecraft ay nilikha lamang upang makibahagi sa NASA's Crew Program ng NASA, kung saan ang magagamit muli na spacecraft ay upang maihatid ang mga astronaut at kargamento sa ISS at bumalik sa kanila pabalik sa Lupa. Gayunpaman, ang barko ay hindi na makikilahok sa program na ito. Ngunit may pagkakataon siyang abutin ang programa ng NASA sa Komersyal na Pag-resupply Mga Serbisyo 2 (CRS2) upang maihatid ang mga kargamento sa istasyon ng kalawakan, sumasaklaw sa programang ito ang panahon mula 2015 hanggang 2024. Upang lumahok sa kumpetisyon para sa isang kontrata sa NASA, ipinakita ng Sierra Nevada ang bagong bersyon ng Dream Chaser spacecraft, na may kakayahang maghatid ng iba't ibang mga kargamento sa orbit ng Earth, sa oras na ito ito ay tungkol sa isang walang tao na spacecraft.
Habang ang mga proyekto ng lahat ng mga kakumpitensya ay kahawig ng pagbabalik sa teknolohiya noong dekada 60 ng siglo ng XX, iminungkahi ng SNC ang ibang diskarte - isang tunay na sasakyang panghimpapawid na may monocoque fuselage, na nakasakay sa hanggang 7 na pasahero. Ang yunit na ito ay maaaring lumipad tulad ng isang ordinaryong eroplano sa panahon ng pagbabalik nito sa Earth, pagkumpleto ng flight nito sa isang ordinaryong runway ng pinaka-ordinaryong airfield. Mapapansin na ang disenyo ng Dream Chaser spacecraft ay malaki ang pagkakaiba sa mga disenyo ng spacecraft ng mga katunggali tulad ng SpaceX at Boeing. Hindi kataka-taka kung isasaalang-alang mo na ang proyekto mula sa SNC ay isang reinkarnasyon ng isang shuttle at maaaring lumipad sa himpapawid ng Earth tulad ng isang regular na eroplano.
Ngunit ang gawain ng pagbuo ng naturang spacecraft ay naging napakahirap, kaya't ang mga espesyalista ng Sierra Nevada ay tuwirang nawala ang kumpetisyon sa kanilang pangunahing mga kakumpitensya, ang Boeing kasama ang CST-100 spacecraft at SpaceX na may Dragon Grew spacecraft. Nagpasya ang mga espesyalista sa NASA na ibigay ang kanilang kagustuhan sa karaniwang mga barkong pang-kapsula. Alam na ang ahensya ng puwang ng Amerikano na handa na maglaan ng $ 2.6 bilyon sa SpaceX para sa pagpapaunlad ng Dragon capsule at $ 4.2 bilyon kay Boeing para sa pagpapaunlad ng CST-100 spacecraft.
Sa kabila ng mga protesta ng mga abogado ng SNC, ang mga kinatawan ng U. S. Ang Opisina ng Pananagutan sa Pamahalaan, ang Opisina ng Pananagutan sa Pamahalaang US, naiwan ang desisyon ng NASA na hindi nagbabago. Ngayon ang kumpanya ay muling naghahanda na ipasok ang "arena ng pakikibaka" sa mga kakumpitensya, ngunit sa isang na-update na barko. Ito ay isang awtomatikong unmanned cargo ship na Dream Chaser. Ngayon nais ng kumpanya na kunin ang spacecraft nito sa kalawakan bilang isang sasakyang pang-transport, na naghahatid ng kargamento sa ISS.
Ayon sa magagamit na impormasyon mula sa Sierra Nevada, ang kanilang walang tao na bersyon ng Dream Chaser spacecraft ay halos pareho ng barko tulad ng dati, hindi ito malayo sa unang pagpipilian. Ang spacecraft ay itinutulak ng isang natatanging hybrid rocket engine na gumagamit ng mga espesyal na plastik (natapos na hydroxyl-polybutadiene, HTPB) bilang fuel at nitrous oxide bilang isang ahente ng oxidizing. Hindi tulad ng manned na bersyon ng Dream Runner, ang unmanned cargo ship ay magkakaroon ng hindi naka-compress at may presyon na mga compartment, at ang mga pakpak nito ay magkakaroon ng natitiklop na istraktura. Salamat sa natitiklop na mga pakpak, ang trak ay maaaring madaling "nakabalot" sa loob ng karaniwang container capsule na ginamit sa Atlas V at Ariane 5 na mga sasakyan sa paglunsad.
Ang Dream Chaser spacecraft ay inilunsad sa orbit gamit ang sasakyan ng paglunsad ng Atlas V, na nakaposisyon ang spacecraft sa tuktok ng rocket na taliwas sa pagpuwesto sa gilid, tulad ng nangyari sa Space Shuttle. Ang pag-aayos na ito ay ginagawang imposibleng masira ang spacecraft sa oras ng paglulunsad. Landing - pahalang sa isang paraan ng eroplano. Sa parehong oras, ang posibilidad ng hindi lamang pagpaplano, tulad ng mga shuttles, ay ibinigay para sa, ngunit isang ganap na independiyenteng paglipad na may kakayahang mapunta sa anumang mga runway na may haba na hindi bababa sa 2500 metro. Ang katawan ng aparato ay gawa sa mga pinaghalong materyales at may mga elemento ng proteksyon ng ceramic thermal.
Sa kasalukuyan, ang spacecraft ay patuloy na sumasailalim sa mga pagsubok ng mga system nito para sa hinaharap na unang paglipad sa kalawakan, bagaman hindi pinili ng NASA ang ganitong uri ng spacecraft upang maghatid ng mga astronaut sakay ng ISS. Ang susunod na yugto ng mga pagsubok na isinasagawa sa ilalim ng bilang 15a ay nagpapatunay na ang reaktibo ng control system ng Dream Chaser spacecraft ay maaaring gumana sa isang vacuum na malapit sa mga tunay na kondisyon ng espasyo. Dapat tulungan ng sistemang ito ang isang promising shuttle upang magsagawa ng iba't ibang mga maneuver habang nasa kalawakan, pati na rin kontrolin ang spacecraft habang naglalabas at landing.
"Sa pamamagitan ng pagsira sa milyahe ng pagsubok na ito, masusubukan namin ang pagiging maaasahan at kaligtasan ng aming propulsyon system," sabi ni Mark Sirangelo, bise presidente ng Space Systems Division ng Sierra Nevada. "Ang matagumpay na pagkumpleto ng yugto ng pagsubok na ito ay magdadala sa amin malapit sa unang orbital flight ng aming bagong space shuttle." Napapansin na matagumpay na nakumpleto ng Sierra Nevada ang lahat maliban sa isa sa 13 mga yugto ng pagsubok na isinasagawa sa ilalim ng kasunduan sa Komersyal na Crew Integrated Capability (CCiCap).
Ang promising shuttle na Dream Chaser ay inaasahang magpapatuloy sa mga pagsubok sa flight sa pagtatapos ng 2015. Inaasahang magaganap ang mga pagsubok sa Ellington Airport sa Houston, na gagamitin bilang isang landing site. Ayon sa opisyal na kinatawan ng Sierra Nevada, ang Ellington International Airport ay nakatanggap na ng pahintulot na gamitin ito bilang isang "cosmodrome".
Ang pinuno ng korporasyon ng Sierra Nevada na si Mark Sirangelo ay nagsabi na ang kasunduan sa paliparan sa Houston ay magpapahintulot sa kumpanya na mapagtanto ang lahat ng mga kalamangan ng Dream Chaser spacecraft. Maaaring magbigay sa amin ito ng kakayahang magdala ng mga materyales at kargadang may halaga sa mga siyentipiko sa Houston nang direkta mula sa kalawakan. Mas maaga, lumabas ang impormasyon sa press na ang unang walang tao na orbital flight ng bagong space shuttle ay magaganap sa Nobyembre 1, 2016.
