Ang pagsiklab ng Cold War at ang lahi ng armas ay nag-ambag sa mabilis na pag-unlad ng rocketry sa USSR. Kung noong unang bahagi ng 1950 ay gumagawa pa rin tayo ng R-1 rocket, mahalagang isang pinabuting bersyon ng V-2, pagkatapos ay noong Oktubre 4, 1957, isang malakas na multistage rocket ang naglunsad ng unang artipisyal na satellite ng Earth sa buong mundo sa orbit. Para sa mga Amerikanong siyentista at pulitiko, ang kaganapang ito ay dumating bilang isang hindi kasiya-siya sorpresa. At ang matagumpay na paglulunsad ng isang satellite na may bigat na 84 kilo ay nagsalita nang malaki sa mga espesyalista sa militar.
Ang isang sensitibong suntok ay hinarap sa mitolohiya ng walang kundisyon na siyentipikong pang-agham, panteknikal at militar ng Estados Unidos. At nang, isang buwan lamang ang lumipas, ang aming pangalawang satellite, na may bigat na halos 0.5 tonelada, ay pumasok sa orbit, at kahit na kasama ang aso na si Laika, at sa likuran niya, sa simula ng 1958, isang pangatlo na may bigat na 1327 kilo, nagsimula ang mga Amerikano upang makabuo ng isang plano para sa isang "pagganti na paglipat".
Ang Amerikanong nukleyar na nukleyar na si Leonard Raiffel, na nakatira sa Chicago, sa isang pakikipanayam sa isang lokal na tagapagbalita sa pahayagan noong Mayo 2000 ay nagsabi na sa kasagsagan ng Cold War, hiniling ng utos ng US Air Force ang mga siyentipikong Amerikano na maghanda at magsagawa ng isang pagsabog na nukleyar sa ibabaw ng buwan. Si Raiffel ay nakilahok sa pagbuo ng naturang proyekto.
Ang pangunahing layunin ng pagsabog, sinabi niya, ay upang lumikha ng isang napakagandang tanawin sa oras na naabutan ng Unyong Sobyet ang Amerika sa tunggalian nito para sa paggalugad sa kalawakan.
"Habang nagtatrabaho sa proyekto," sabi ni Raiffel, "hindi kami nakarating sa yugto ng pagpili ng isang tukoy na uri ng paputok na aparato at naglunsad ng sasakyan, ngunit tinukoy namin kung anong visual na epekto ang magkakaroon ng pagsabog. Ang mga tao ay maaaring makakita ng isang maliwanag na flash, lalo na malinaw na nakikita kung ang pagsabog ay naganap sa isang bagong buwan, kapag ang gilid ng buwan ay nakaharap sa lupa, hindi naiilawan ng araw. Posibleng, mga ulap ng alikabok at lunar na mga labi na itinaas ng pagsabog sa itaas ng Buwan ay makikita rin.
Ang proyekto, kung saan nagtrabaho ang mga siyentipiko mula huli ng 1958 hanggang kalagitnaan ng 1959, ay lubos na naiuri, mayroong code designation na "A 119" at tinawag na "Development of flight flight to the moon." Ang proyekto ay iniutos ng Air Force Special Weapon Center.
Isa sa mga layunin ng proyekto ay upang matukoy ang posibleng mga resulta ng pang-agham sa pagpapatupad ng isang pagsabog na nukleyar sa buwan. Gayunpaman, ang anumang hinihinalang mga natuklasan, ayon kay Raiffel, "ay hindi maaaring mabayaran ang mga pagkalugi na daranas ng sangkatauhan mula sa radioactive na kontaminasyon ng buwan pagkatapos ng pagsabog."
